| 三月の初旬のある日、第一大隊はかなりの時間を費やして 進撃準備をしていた。 私の第十中隊第一小隊は稜線の 最北端、右下には蛇行する川が見え、その先の谷を隔て た山の頂上に石を高く積み上げて作った特火点があり、 それが第一大隊の進路を阻んでいたのである。 銃眼から絶えず吹き出している赤い火を見るうちに、 私は一種の覚悟のようなものを心に抱き始めていた。 大隊の進撃再開には、あの特火点を誰かが撲滅しなけ ればならない。その誰かは自分であろう。私はそう硬 く信じるようになっていた。わたしが一番特火点に近 いところに居たからである。 予想は的中した。直ちに同行するもの十名を選抜し、 斜面を降りきったところで背嚢をおろさせた。そして 特火点が頭上高く見えるところまで来た。私達は急斜 面を石にすがり、草を掴みながらのぼった。私は三番 目に登り、前を追った。頭上近く二、三発の手榴弾が 青空に弧を描いて飛んでいった。 特火点はすでにもぬけの殻だった。二百メートルほ ど前方に四、五人の敵兵が転ぶように逃げて行く。 みると百メートルほど先にまた同じような陣地がある。 私は前進したい衝動に駆られたその時！私達に向かっ て急降下してくる友軍機が目に入った。投下された爆 弾は僅かなところで目標を外れた。が飛行機は再び急 降下爆撃の体勢を取ろうとしている！私は慌てて鉄帽 を脱ぎ日の丸の旗を懸命に振った。見事成功！飛行機 は大きく翼をふりながら飛び去った。 こんな所に長居は無用と私は走って陣地の中に飛び 込んだ |